فقد سجلت بنما عدداً قياسياً من المهاجرين بلغ نحو 134,000 مهاجرٍ في عام 2021 مقارنةً بـ8,600 مهاجرٍ في عام 2020، علماً أن الأغلبية الساحقة منهم جاؤوا من هايتي وكانوا قد استقروا سابقاً في بلدان على غرار البرازيل وتشيلي، غير أن السياسات المناهضة للهجرة هناك والأزمة الاقتصادية التي تسببت بها جائحة كوفيد-19 دفعتهم إلى الفرار والتوجه شمالاً نحو المكسيك والولايات المتحدة الأمريكية بحثاً عن الأمان وفرص أفضل. ثم يأتي في المرتبة الثانية المهاجرون من كوبا وفنزويلا، علماً أن الكثير من هؤلاء الناس كانوا يسافرون برفقة عائلاتهم وبوجود أطفال صغار ونساء حوامل.

هذا وقد يستغرق عبور غابات دارين وصولاً إلى قرية باهو تشيكيتو التي تعتبر أول محطة في بنما أكثر من خمسة أيام وينطوي على تحديات هائلة. إذ تتميز المنطقة بتضاريسها الغدّارة، حيث يتعين على المرتحلين تسلّق منحدرات حادة كما قد تباغتهم فيضانات مفاجئة، وكثيراً ما يتعرضون أيضاً للسرقة أو ينفد منهم الطعام والماء، أو قد تهاجمهم العصابات الإجرامية التي تنشط في المنطقة وتنهبهم.

وكانت المنظمة قد بدأت في أبريل/نيسان بإدارة خدمات تعنى بالمهاجرين الذين يصلون إلى القرية وكذلك في مركزين لاستقبال المهاجرين في المنطقة، حيث تتعاون في هذا الإطار مع وزارة الصحة. وهناك تقدم فرقنا الرعاية الطبية كما تؤمّن الدعم النفسي للكثير من ضحايا العنف الجسدي والجنسي والأشخاص الذين فقدوا أحد أفراد أسرتهم في الأدغال. يشار إلى أن الكثير ممّن يعبرون الغابات عبارة عن عائلات برفقتها أطفال صغار، وقد كان نحو نصف المرضى الذين عاينتهم فرقنا قاصرين دون سن الرابعة عشرة. كذلك أدخل خبراؤنا اللوجستيون تحسينات على البنى التحتية للمرافق الصحية وقدموا المشورة في إطار خدمات المياه والصرف الصحي.

أخيراً فقد واظبت المنظمة طيلة العام على تسليط الضوء على الحاجة إلى ممرات هجرة آمنة ودعت حكومات المنطقة إلى حماية العائلات المهاجرة من العنف.