يعتمد الاختبار الأكثر انتشاراً لتشخيص السل في البلدان منخفضة ومتوسطة الدخل على فحص عيّنة من بلغم المريض تحت المجهر. هذه الطّريقة، التي تمّ تطويرها قبل حوالي 140 سنة، تكشف أقلّ من نصف حالات السل و تفشل بشكل واسع في كشف المرض لدى الأطفال والأشخاص المصابين بالسل وفيروس نقص المناعة البشري في الوقت نفسه -والذين لا يقدرون غالباً على إنتاج عيّنة البصاق المطلوبة- وأولئك المصابين بنوع السل المقاوم للأدوية. استحدث اختبار التّشخيص Xpert MTB/RIF والذي نعتمده في الكثير من مشاريعنا، ولكن لا يمكن استعماله في الكثير من المناطق محدودة الموارد.

تستغرق دورة علاج السل غير المصحوب بمضاعفات مدة لا تقل عن ستة أشهر. و تتطلب معالجة السل المقاوم للأدوية تناول مجموعة من الأدوية حيث يمكن أن يستغرق ذلك فترة تصل إلى عامين أو أكثر، لكن التجارب جارية ليصير العلاج ممكناً خلال ستة إلى تسعة أشهر. من الضروري أن يُتمّ المريض كامل مسار العلاج، حتى عندما يبدأ في الشعور بالتحسن؛ العلاج غير المكتمل يمكن أن يؤدي إلى أن تصبح البكتيريا مقاومة للأدوية. ويمكن أن يساعد العلاج اللامركزي من خلال وجود أشخاص يتمّ الاهتمام بهم في المنزل على الالتزام بالعلاج والتغلب على أي عقبات قد يواجهونها.

عندما لا يستجيب جسم المريض المصاب بالسلّ للمضادات الحيوية الأقوى في الخط الأول (ريفامبيسين وإيزونيازيد)، فإنه يُعتبر مصاباً بالسلّ المقاوم للأدوية المتعدّدة. إنّ العلاج طويل وشاق، والأدوية تسبب العديد من الآثار الجانبية المحتملة، بما في ذلك الذهان والصمم. يمكن للمرضى أن يأخذوا ما يصل إلى 20 قرصًا يوميًا من الأدوية لمدة عامين بينما لا تتعدى نسبة الشفاء 50 في المئة من الحالات. يحدث السل الشديد المقاومة للأدوية (XDR-TB) عندما يكون المريض مقاومًا لعقاقير الخط الثاني من العلاج، ولا يشفى منه إلا ثلث الأشخاص المصابين به.

معظم الأدوية المستخدمة في علاج السل قديمة وسامة. ولكن في العقد الأخير، تم تطوير أدوية البيداكويلين و الديلامانيد والبريتومانيد وهي ثلاثة عقاقير جديدان من أدوية السل تعطي الأمل للمرضى والخيارات لمقدمي العلاج. ولكن هذه الأدوية ما زالت غير متاحة للمرضى الذين هم في أمسّ الحاجة إليها. في تقديراتنا لسنة 2016، تم استخدام البيداكويلين أو الديلامانيد لعلاج نحو شخصٍ واحد فقط من بين كل ثمانية أشخاص مصابين بالسل المقاوم للأدوية الذين تتوقّف حياتهم على هذه الأدوية الجديدة.

إن معظم العقاقير المستخدمة لعلاج مرض السل يتعدى عمرها العقود، بينما لم يتم تطوير بعضها في الأصل لتُستخدم ضدّ السل، كما أنّها تسبب آثارًا جانبية سامة. وقد يستغرق علاج السلّ المقاوم للأدوية فترة تصل إلى عامين. لذلك، هناك حاجة ماسة لإجراء أبحاث حول نظم أدوية جديدة، تكون أقصر مدّة وأكثر فاعلية. هذا ونشارك في تجربتين سريريتين هما EndTB و PRACTECAL لإيجاد نظم علاجية جديدة. وقد سجّلت تجربة EndTB آخر المرضى في أكتوبر/تشرين الأول 2021. وفي الشهر نفسه، أعلنت تجربة PRACTICAL عن نتائجها الأولية التي تشير إلى أنّ نظامها العلاجي الفموي بالكامل والذي يستغرق ستة أشهر تمكّن من علاج تسعة من أصل كل 10 مرضى.