Chaque mois, une trentaine de femmes présentant des grossesses à risque, souvent issues de villages reculés ou isolés ne disposant pas de soins appropriés, viennent accoucher au " Village d'Accueil " de l'hôpital général de référence de Walikale, à quelque 150 kilomètres à l'est de Goma, dans la province du Nord-Kivu de la République démocratique du Congo (RDC).
Mis en place par MSF en 2018, le "Village d'Accueil" offre des soins spécialisés, ainsi qu'un hébergement temporaire, aux femmes pendant la période précédant et suivant l'accouchement, dans le but de réduire le risque de décès pour la mère et le nouveau-né.
"Ici, les femmes sont non seulement suivies médicalement, mais elles sont également logées, nourries et ont accès à de l'eau propre et à des douches", explique Séraphin Kikwabantu, chef du service de gynécologie-maternité de l'hôpital.
Manque d'accès aux soins de santé sexuelle et reproductive
L'accès aux services de santé sexuelle et reproductive en RDC est exceptionnellement difficile pour les femmes et les filles. Même avant l'augmentation récente de la violence, l'infrastructure sanitaire du pays était fragile, avec un financement insuffisant et un manque de ressources, notamment de fournitures médicales et de personnel soignant. Si l'on ajoute à cela le coût inabordable des soins de santé et la difficulté d'accès géographique, la RDC affiche des taux de mortalité maternelle et néonatale parmi les plus élevés au monde.
Pour les femmes enceintes des villages isolés du territoire de Walikale, les longues distances constituent un obstacle à l'accès aux soins prénatals et aux structures de santé, décourageant le recours précoce aux soins. En conséquence, de nombreuses femmes, en particulier celles dont la grossesse est compliquée ou à haut risque, meurent sur la route ou juste au moment où elles atteignent enfin l'hôpital - ce que MSF s'efforce d'éviter avec le Village d'Accueil.
"Ma mère est morte d'une hémorragie post-partum parce qu'il n'y avait pas d'hôpital là où nous vivions. Cela m'a vraiment fait mal. Je voulais faire ce travail pour aider les femmes et contribuer à sauver ces mères", explique Séraphin Kikwabantu.
Apolline Uwezo, l'une des patientes soignées au Village d'Accueil, est originaire d'Itebero, un village situé à environ 37 km de l'hôpital. Malgré le mauvais état des routes et sa grossesse abondante, elle a marché pendant deux jours pour atteindre l'hôpital, déterminée à accoucher dans les meilleures conditions possibles.
"Lors de mon dernier accouchement, j'ai perdu mon enfant. Cette fois-ci, j'attends des jumeaux. Grâce au suivi attentif de ma grossesse, j'espère accoucher sans trop de complications", dit-elle.
Grossesses à risque
Les femmes sont orientées vers le Village d'Accueil par leur centre de santé local lorsque des grossesses à risque ont été détectées lors des consultations prénatales. Le Village d'Accueil s'adresse également aux femmes qui ont déjà eu des accouchements multiples ou difficiles, y compris celles qui ont déjà subi une césarienne, ou qui ont des problèmes de santé susceptibles de nuire à leur bébé.
"Cette initiative nous aide à sauver la vie des femmes", explique Séraphin Kikwabantu. "Pour la plupart des femmes, il n'y a pas de centre de santé à proximité, et même si elles parviennent à en atteindre un, le coût élevé des soins et des médicaments les rend souvent inabordables. En permettant aux femmes de séjourner au Village d'Accueil avant la date prévue de leur accouchement, nous pouvons réduire les complications et le risque de décès pour la mère et le bébé."
Les équipes médicales de MSF offrent des consultations prénatales à toutes les femmes dès leur arrivée au Village d'Accueil. Lorsque cela est indiqué, elles effectuent des examens pour vérifier et fournir un traitement et des soins pour certaines maladies qui peuvent être nocives pour les bébés, comme la syphilis et le paludisme.
Outre les soins médicaux, le partage d'expériences individuelles entre les femmes est également encouragé. Les femmes enceintes peuvent bénéficier de séances de santé mentale à la clinique MSF Tumaini, qui signifie "espoir" en swahili, située au sein de l'hôpital. Des conseils en matière de contraception sont disponibles, permettant aux femmes de choisir entre des contraceptifs à court et à long terme.
Depuis l'ouverture du "Village d'Accueil" il y a cinq ans, environ 1 800 femmes ont été accueillies et soignées. Au sein de la maternité de l'hôpital général de référence de Walikale, où les équipes MSF travaillent en étroite collaboration avec le ministère de la Santé, plus de 440 bébés naissent chaque mois. En 2023, le nombre total d'accouchements réalisés dans les structures soutenues par MSF dans le territoire de Walikale était de 5 070.
Dans le territoire de Walikale, en partenariat avec le ministère de la Santé, MSF soutient plusieurs services à l'hôpital général de référence de Walikale, notamment pour les soins maternels, néonatals et pédiatriques, ainsi que dix centres de santé pour les soins généraux. MSF fournit également des soins de santé mentale aux victimes de violences sexuelles et sexistes (SGBV) dans sa clinique de Tumaini.