A Kalole, au Sud-Kivu, MSF intervient pour réduire le taux de mortalité chez les enfants de moins de cinq ans.
« Dès que j’ai vu que Nyota avait des boutons accompagnés de fièvre, j’ai tout de suite compris qu’il s’agissait de la rougeole », explique Louise, sa mère. Nyota a un an et a contracté cette maladie pendant une épidémie qui a frappé son village, dans le territoire de Shabunda, au Sud-Kivu, en juillet 2022.
« La plupart des femmes dans mon village utilise le thé noir pour soigner leurs enfants quand ils sont atteints par la rougeole. Je n’ai pas fait exception. Nous n’avons pas assez d’argent pour amener nos enfants au centre de santé lorsqu’ils sont malades », continue Louise.
Deux jours plus tard, l’état de Nyota s'est détérioré. Le village de Nyota et sa famille se trouve dans la zone de santé de Kalole, une région minière très difficile d'accès, où on estime qu’environ 166 000 personnes y vivent. Près de la moitié sont des enfants de moins de 15 ans.
« L’isolement, conjugué à l’absence de diversité de produits cultivés ou disponibles sur les rares marchés à Kalole et dans les environs, expose la population à une situation permanente d’insécurité alimentaire, notamment les enfants », déclare Diego Ráfales, coordinateur du projet de Médecins Sans Frontières (MSF) à Kalole. « Le faible taux de couverture vaccinale contre la rougeole que nous avons constaté à notre arrivée aggravait également la vulnérabilité des plus jeunes. »
Cette combinaison de facteurs a des conséquences directes sur la santé des enfants dont le système immunitaire, affaibli par une alimentation déséquilibrée, crée les conditions propices pour la propagation de la rougeole. Et réciproquement, pour les enfants souffrant de malnutrition, les risques de développer des complications liées à la rougeole sont exacerbés. Par ailleurs, comme dans de nombreuses zones de santé au Sud-Kivu, le paludisme est endémique à Kalole et les maladies diarrhéiques ainsi que les infections respiratoires affectent de nombreux enfants.
Malheureusement, les structures de santé de la zone sont régulièrement confrontées à des ruptures de médicaments et à un manque de ressources humaines. Et faute de moyens financiers, les soins de santé sont hors de portée pour la majorité des familles.
Pour améliorer l’accès aux soins et faire baisser le taux de mortalité chez les enfants de moins de cinq ans, MSF intervient depuis mai 2022 dans cette zone de santé reculée, dans laquelle très peu d’acteurs humanitaires sont présents.
« Quand les relais communautaires sont arrivés dans mon village, ils ont informé les parents qu’ils pouvaient amener leurs enfants atteints de la rougeole au centre de santé pour une prise en charge gratuite », raconte Louise, la mère de Nyota. « Immédiatement, je suis partie avec Nyota au centre de santé où elle a été vaccinée, puis transférée à l’hôpital pour être soignée étant donné qu’elle souffrait aussi du paludisme. Après une semaine d’hospitalisation, elle va mieux et nous pouvons rentrer à la maison. »
MSF soutient la prise en charge des enfants de moins de cinq ans dans douze centres de santé et à l’hôpital général de référence de Kalole. A l’hôpital, la prise en charge est étendue aux enfants de moins de 15 ans et MSF appuie les services des urgences, la pédiatrie, la néonatologie, l’unité nutritionnelle thérapeutique intensive ainsi qu’une salle d’isolement pour les maladies contagieuses comme la rougeole.
« Malgré ce tableau plutôt sombre de la situation, quand un enfant reçoit un traitement adapté à temps, il peut guérir rapidement », insiste Diego Ráfales. « Grâce aux efforts que nos équipes ont fait pour sensibiliser les communautés sur l’importance d’une prise en charge précoce, et en dépit de l’habitude de la population de recourir à des traitements traditionnels, nous avons vu une augmentation des patients dans les structures médicales appuyées par MSF au cours de ces derniers mois. »
De mai à décembre 2022, 18 445 enfants ont été pris en charge gratuitement par les équipes de MSF dans la zone de santé de Kalole. MSF a également réalisé une campagne de vaccination contre la rougeole ciblant l’ensemble la zone de santé, et permettant de vacciner plus 67 700 enfants de moins de 15 ans.
