Six mois après la déclaration de l’épidémie de maladie Ebola en République démocratique du Congo (RDC), Médecins Sans Frontières (MSF) alerte sur le fait que celle-ci – la deuxième plus importante jamais enregistrée au monde – n’est toujours pas sous contrôle. Par ailleurs, un décalage préoccupant persiste entre les fonds décaissés et ce qui parvient réellement aux patients, aux travailleurs de santé de première ligne et aux communautés affectées. Il est urgent que les ressources mobilisées se traduisent par des activités concrètes, coordonnées et mises en œuvre là où se trouvent les besoins.
Malgré les centaines de millions de dollars américains alloués par la communauté internationale, MSF constate que de graves lacunes persistent dans des aspects essentiels de la riposte, compromettant les efforts déployés afin de contenir l’épidémie et de sauver des vies.
Malgré les sommes considérables mobilisées, de nombreux travailleurs de santé de première ligne font toujours face au virus avec les mains et les poches vides. Dans de nombreuses zones, nos équipes sont souvent sidérées par les dysfonctionnements qu’elles constatent. Six mois après le début de la réponse, ceci n’est plus acceptable.Dr Javid Abdelmoneim, président international de MSF
Ces dysfonctionnements prennent de nombreuses formes: du personnel impliqué dans la riposte non formé, non rémunéré et parfois en grève ; des véhicules et des ambulances sans carburant ; des équipes de surveillance qui n’existent que sur le papier et sont introuvables sur le terrain ; des agents communautaires sans téléphone ni connexion Internet pour transmettre les alertes ; ou encore du personnel soignant privé du matériel ou du soutien technique dont il a besoin pour la prise en charge des cas suspects.
L’une des principales préoccupations de MSF concerne les lacunes persistantes du système de surveillance épidémiologique : pilier essentiel de toute réponse Ebola. Malgré les ressources lui étant officiellement affectées, celui-ci reste gravement défaillant : des zones entières sont insuffisamment couvertes, voire totalement négligées. Au cours du dernier mois, près des deux tiers des décès liés à Ebola signalés sont survenus au sein des communautés, et non dans des centres de traitement.
« Les données recueillies par MSF illustrent la gravité du problème », explique le Dr Abdelmoneim. « Depuis le début de la réponse, seuls 9 % des patients atteints d'Ebola pris en charge par nos équipes en Ituri avaient été préalablement identifiés comme contacts par le système de surveillance. Même si la méfiance des communautés complique ce travail de surveillance, il faut de toute urgence en renforcer la supervision, ainsi que les effectifs et les moyens opérationnels qui y sont consacrés. »
MSF s’inquiète également de la concentration excessive des efforts dans certaines zones, au détriment d’autres foyers épidémiques où les besoins deviennent de plus en plus urgents. Dans la province du Nord-Kivu, par exemple, l’ampleur de l’épidémie contraste avec la lenteur du déploiement de la riposte. La province du Haut-Uélé reste quant à elle largement négligée. Dans ces deux provinces, MSF constate que des équipes de santé locales ne disposent pas des moyens suffisants pour intervenir efficacement, tandis que des structures de santé sont dépourvues de capacités de stérilisation, d'accès à l’eau, de chlore ou même de systèmes de triage. Certaines sont ainsi devenues de nouveaux foyers de transmission, au lieu d’être des lieux de soins contribuant à lutter contre l'épidémie.
Dans la zone de santé de Beni, au Nord-Kivu, près des trois quarts des patients atteints d’Ebola ont ainsi contracté la maladie dans une structure médicale. Six mois après le début de la riposte, MSF continue de recevoir des demandes d’équipements de protection individuelle de la part d'établissements de santé et d’organisations humanitaires : demandes auxquelles nous ne sommes pas toujours en capacité de donner suite.
Encore trop peu d’acteurs interviennent au-delà des foyers initiaux afin de faire face à la propagation du virus dans d’autres régions du pays. Par ailleurs, les prestataires de soins privés, tels que les cliniques, les hôpitaux et les pharmacies, ainsi que les guérisseurs traditionnels, restent largement oubliés dans la planification de la riposte. Pourtant, ils sont souvent les premiers endroits où les gens cherchent à se faire soigner – et trop souvent des lieux où ils sont contaminés. La riposte doit être adaptée à cette réalité. Sinon, nous risquons de passer des années à courir en vain derrière cette épidémie.Dr Abdelmoneim
Au cours des six derniers mois, les autorités congolaises et leurs partenaires internationaux ont évidemment obtenu des résultats concrets : les capacités de diagnostic ont été renforcées ; les unités d’isolement et de traitement ont été étendues ; les activités de mobilisation communautaire se sont intensifiées ; et des essais cliniques ont été lancés afin d'identifier des traitements et de développer des vaccins.
Mais ces défaillances restent profondes, et bien que largement reconnues, ont pour la plupart été laissées sans réponse. Les autorités congolaises ont annoncé des mesures destinées à renforcer le suivi et la transparence des activités conduites par les différentes organisations impliquées dans la riposte, afin de mieux rendre compte de l'allocation et de l'utilisation des ressources. Les engagements et les annonces doivent désormais donner lieu à des changements concrets.
Alors que l’épidémie a dépassé les 11 000 cas et les 5 000 décès, il est urgent d’agir. Le gouvernement congolais et les agences des Nations unies doivent veiller à ce que les ressources mobilisées permettent une riposte plus efficace. Cela implique de renforcer le suivi et la redevabilité, de s’assurer que le personnel de la riposte est correctement formé, rémunéré, équipé et soutenu, et d’orienter les ressources vers les zones où les besoins sont les plus importants.
« Il ne s’agit pas seulement d’une question d’efficacité opérationnelle, mais aussi de restaurer la confiance des communautés, qui ont déjà payé un prix considérable », conclut le Dr Abdelmoneim.