Dr Yannick Tsomkeng, un médecin MSF qui travaille à l’hôpital d’Am Timan, commence ses consul-tations médicales dans l’unité de nourriture thérapeutique, au sein du service de pédiatrie. "Les enfants arrivent en conditions tellement graves, qu’il est souvent trop tard pour les sauver et ils meurent dans les 24 heures qui suivent leur hospitalisation. Ici, ce sont les premières victimes du manque de nourriture, de la pauvreté et des mauvaises habitudes alimentaires,» explique Yannick. "Au début du mois, le centre de nourriture thérapeutique avait déjà dépassé sa capacité. La semaine dernière, 46 enfants souffrant de malnutrition sévère, tous avec des complications médicales, ont été hospitalisés,» ajoute Yannick.

En mai, le centre nutritionnel thérapeutique (CNT), géré par MSF, était déjà au-delà de sa capacité de 60 lits avec 325 enfants malnutris admis en un mois seulement. 

Il faut s’attendre à ce que ce nombre augmente les mois qui viennent. Mais malgré le nombre im-portant d’enfants qui nécessitent un traitement et les efforts du personnel médical, la crise n’est pas imprévue, car ce n'est pas la première fois que la région est frappée par des niveaux aussi inquiétants de malnutrition. Chaque année de mai à septembre, des centaines de milliers de personnes au Tchad, mais aussi dans la région entière du Sahel, font face à une insécurité alimentaire extrême due à la période de la soudure: les nouveaux produits agricoles ne sont pas encore disponibles sur les marchés, alors que les stocks alimentaires issus de la campagne agricole précédente sont épuisés, des milliers de ménages se retrouvent dépourvues de ressources alimentaires et n’arrivent pas à s’alimenter correctement.

Cette urgence alimentaire, représente tristement une crise chronique qui affecte chaque année plusieurs régions du pays. La région du Salamat n’a pas été épargnée.

Fanna, 19 ans, est assise sur un lit dans le centre de nutrition avec son enfant. Elle lutte pour arriver à nourrir ses trois enfants. « Mon petit garçon était malade. Il ne pouvait plus du tout manger, il vomissait. Après quatre jours, il était si faible qu’il ne pouvait plus réagir et j’ai décidé alors de l’emmener à l’hôpital. C’est difficile de rester à l’hôpital plusieurs jours, quand il n’y a personne pour veiller sur les autres enfants, » dit Fanny, tenant Moussa dans ces bras, huit mois. Il est trop faible pour pleurer. Moussa ne se plaint pas, malgré son tube d'alimentation si grand sur son visage amaigri. Il observe les personnes autour de lui, avec ses grands yeux bruns, en souffrant. Il a été hospitalisé à cause de la malnutrition sévère et de ses complications.This food emergency is the result of several factors. Inadequate nutritional practices, climate change, difficult access to land and drinking water, and the poor education and fragile health sys-tems in a country which is in the midst of a deep economic crisis.

Je savais qu’il y avait un programme de nutrition à l’hôpital car ma plus grande fille a été hospitali-sée auparavant, à cause de la malnutrition. Nous mangeons une fois par jour, la nourriture n’est jamais suffisante donc mes enfants tombent souvent malades. Et maintenant c’est encore pire, depuis que la soudure a commencé, » explique-t-elle. 

Cette urgence nutritionnelle est le résultat de plusieurs facteurs, tel que le changement climatique, des pratiques alimentaires inadéquates, les défis d’accès à la terre, à l’eau potable, aux soins et à l’éducation et s’accentuent au Tchad à cause d’une crise économique et sociale profonde dans le pays.

En 2017, la situation nutritionnelle s’est détériorée de façon significative et la période de soudure est arrivée précocement, jetant 90 000 personnes dans une grave insécurité alimentaire (selon l’Office des Nations Unies et le Bureau de la Coordination des Affaires Humanitaires). 12 des 23 régions  ont été déclarées en situation d’urgence nutritionnelle et la prévalence de la malnutrition aigüe sévère (SAM) a dépassé le seuil d’urgence de 2% dans 15 régions.

Dans un pays qui détient le 6ème plus haut taux de mortalité infantile dans le monde, les premières victimes de cette crise nutritionnelle chronique sont inévitablement les plus vulnérables : les enfants de moins de cinq ans. Au Tchad, la malnutrition est l’une des causes principales de mortalité infantile et un enfant sur sept décède avant son cinquième anniversaire (source : l’Office des Nations Unies et le Bureau de la Coordination des Affaires Humanitaires). 

Lorsque ceux-ci atteignent enfin un niveau de santé stable, les équipes de MSF combinent égale-ment des traitements médicaux à une séance quotidienne de stimulation cognitive. Les enfants sévèrement malnutris peuvent développer un retard de développement mental et comportemental qui, s'il n'est pas traité, peut devenir la conséquence la plus sérieuse et durable de la malnutrition. La stimulation émotionnelle et physique par le jeu peut réduire considérablement le risque de déficience mentale et les effets irréversibles d'une malnutrition prolongée.

Pour cette raison, les équipes de MSF organisent une séance de stimulation tous les jours, avec les mères et les enfants qui suivent un traitement nutritionnel, à travers divers jeux.

« Nous réalisons, jour après jour, à quel point le jeu et les soins maternels sont importants pour le processus de rétablissement. Pendant les séances de stimulation, les mères sont encouragées à jouer avec leurs enfants avec des jouets et à interagir avec eux dans des activités ludiques. Les résultats de cette activité sont touchants. Nous voyons des enfants retrouver leur réactivité et, surtout, ils sourient et jouent ensemble. C'est tellement important d'impliquer les parents et d'encourager les soins émotionnels des enfants, » explique Ava Sonoda, coordinatrice MSF des activités de information, education et communication avec les communautés à Am Timan.